God jul!

Vi ønsker dere alle en riktig god jul og et godt nytt år fra Texas!

Yesterday is history. Tomorrow is a mystery. Today is a gift. That´s why it´s called the present.

Nyt tiden og kos dere med god mat, familie og gode venner i jula!

Bloggen tar nå Norgesferie i jula og starter opp senest 4. januar.

Pakking og snart hjemtur

Våknet opp i The Woodlands på siste dag med teambuilding. Etter en del faglig og en runde med bowling som avlutning ble det hjemtur.
Kvelden har gått med til julekortskriving, praktiske gjøremål og selvfølgelig pakking. Det som blir med hjem i morgen er stort sett julegaver og julepynt.
Har nok blitt litt inspirert/motivert/påvirket/preget av den amerikanske kulturen med julelyspynting, så det blir med litt lys hjem. Et meterhøyt plast juletre ferdig lyssatt blir også med hjem, i rosa farge! Det blir helt sikkert "berre lækkert" som noen sier der oppe hvor jeg kommer fra...
Det blir spennende å se hva en har glemt når en kommer hjem da.
Julestrømpene ble ihvertfall pakket ned. så da skal vi være klare hjemme på Bryne til julenissen kommer på sin sedvanlige runde for å dele ut snop og frukt natt til julaften.

Teambuilding i the Woodlands

Dagen i dag har blitt tilbrakt på Teambuilding i the Woodlands nord i Houston. Stedet består av, som navnet tilsier mye skog.
I Houstonområdet var det knapt noe nedbør fra april til oktober og the Woodlands ble rammet av flere store skogbranner i september. Ca. 4.000 hjem ble evakuert og 700 hjem, samt mye skog gikk tapt. Skoler ble åpnet for nødlosjering og mye frivillig arbeid ble igangsatt for å hjelpe de husløse. Det er normalt kirkesamfunnene som er de største frivillige bidragsyterne når slikt skjer.
Vi kjente røyklukt på kontoret og røyken lå rundt kontorbygget vårt en morgen selv om det er 45 minutter unna med bil.

Også på denne teambuildingen var det Iron Chief konkurranse (de er ikke så veldig oppfinnsomme for tiden).

Oppgaven var å lage forrett og hovedrett på en time. Vi ble delt opp i flere lag og hadde mye råvarer å velge i, kanskje for mye. Resultatet ble bedømt av flere kokker og vi fikk spise maten vi laget etterpå.

Vårt menyvalg falt på marinert scampi på grillspyd til forrett. Til hovedrett grillet vi biff og hadde spaghettisalat med saus som tilbehør. Det smakte veldig bra!

Grilling av hjort og juledekorasjonen på sommerbeite

Med samling mandag og tirsdag samt avreise onsdag var i dag den siste hele dagen til å få ordnet med praktiske gjøremål før hjemturen. Det krever litt mer planlegging å forlate dette huset enn huset hjemme.
Vår eneste juledekorasjon utendørs, reinsdyra fikk i dag et nytt hjem for høytiden. Det var populert hos hun minste i den nye vertsfamilien.

Hvert boligområde har en dedikert politikonstabel som har ansvaret for sitt område. Når en skal bort over lengre tid, er det vanlig å varsle politiet via "vår" konstabel slik at de kan holde et ekstra øye med eiendomen.

Ellers er det organisert en neighbourhood watch i nabolaget vårt. Det går ut på at man skal passe på hverandre og herandres eiendom, og fungerer som en jungeltelegraf i tilfelle noen opppdager noe unormalt. Ikke ulikt det vi har hjemme i et godt nabolag egentlig. Det gir også en viss form for trygghet.

Houston er en stor by med en del kriminalitet. Men på siden vi bor, er det veldig stille og fredelig. Man hører om mye som skjer i andre deler av byen, men det er ikke noe vi daglig går og tenker over her ute i Katy.

I kveld var jeg bedt på grilling Texas-hjort hos en kollega. Det var trivelig og mat som smakte!

Noen har tatt pyntinga til jul litt lengre enn andre...

I dag ble det en runde på overfyllte butikker og kjøpesentre for å få tak i de siste julegavene.

Det har blitt mildt igjen med opp mot 20C. Ikke mye som minner om norsk jul med snø (les slaps og regn...). Det er noe som ikke stemmer helt med julelys på palmer, må innrømme det. Men uansett omgivelser, julestemninga har begynt å komme. Det er rart hva en venner seg til. Må sies at det gjøres mye her nede for å skape julestemning.

Man har selvfølgelig den kommersielle investeringen i julestemning som gjøres fra handelsstandens side, men også mange privatpersoner bruker mye ressurser på å dekorere til jul. 

Noen har dratt det litt lengre enn andre. Jeg fikk tips om et nabolag noen få kilometer unna huset vårt, og det måtte sjekkes ut etter mørket falt på.

Etter at GPS´en guidet meg frem til bestemmelsesstedet, sto det skilt om å slå av hovedlysene på bilen. Det var også skilt som fortalte hvilken radiokanal en måtte stille inn. Til lysshowet var det satt sammen en spilleliste med musikk som ble spilt gjennom deres egen radiokanal. Det hele var ganske imponende, eller skremmende!

Jeg tror jeg har vært hjemme hos The Griswolds i kveld....

Fikk ikke lastet videoen opp på bloggen så den ble lagt på denne linken:

Julelys...

Lutefisk

Her nede har vi en såkalt 9/80 arbeidsplan. Dvs. at i løpet av to uker skal en ha 80 timer. Vi har en arbeidsdag på 9 timer uten lunsj (lunsjen er lovbestemt til 1 time). For at dette skal gå opp har vi annenhver fredag fri samt at vi jobber kun 8 timer den andre fredagen. I dag var min fredag fri og det var herlig.

Dagen gikk med til praktiske gjøremål og julegaveinnkjøp. Tiden går veldig fort når en skal innom flere butikker på forskjellige plasser. Det er kjøreavstand til stort sett alt. Og er det ikke kjøreavstand (i norsk målestokk), kjører amerikanerne likevel. Merker at en har blitt litt amerikanisert selv også....

Kvelden ble tilbrakt på lutefisklag sammen med gode kolleger og noen nye bekjentskaper. Det var god mat og drikke i et veldig trivelig selskap. En helnorsk aften med lutefisk fra Norge (sjømannskirka er det norske "supermarkedet") og Linje Akkevitt kjøpt i en lokal butikk (ikke sjømannskrika da...).

Yoga og julegaver

De spådde glatte veiene uteble etter nattens frost og Houstonsamfunnet fungerte heldigvis som normalt i dag. Veinettet er veldig godt utbygd men det skal ikke mye til før trafikken stopper opp eller det dannes store køer.
Vi er tre kolleger som kjører sammen og vi er nok ganske alene med det. Det er mye matpakkekjøring og da blir det også mange biler på veiene. Det kollektive er heller ikke særlig prioritert her i byen. Det medfører rushtrafikk fra halv sjutida om morgenen med varighet på 2 - 3 timer, samme scenario på ettermiddagen fra halv fem-tida og utover.
Ettermiddagen har gått med til julegaveshopping, fikk endelig Texas-cowboyen på plass.

Etter en runde med praktiske gjøremål ble det også en tid til Yoga-time på YMCA før kvelden var over. Det var en ny opplevelse, det ga faktisk mersmak og frister til gjentakelse, kan anbefales!

Klargjøring for frostnatt i Texas

Temperaturen er ned mot null nå i kveld og det har kommet varsel om frost i natt. Litt rart å tenke på at det var 30 C for en ukes tid siden. Heldigvis virker AC i huset også godt på kalde dager.
Har vært ute og pakket inn nakne rør med håndduker. Har også satt i gang pumpesystemet til bassenget så det får sirkulere i natt. Det skal ikke mye frost og glatte veier til før det meste stenger her nede. Det blir spennende å se hva en våkner opp til i morgen tidlig.

Ellers har det blitt en runde med julelys-spotting i kveld også. Det er utrolig mange som pynter med lys o.l. Det som er normalt her hadde nok fort blitt en attraksjon hjemme.

Maiken og Marianne på vei hjem

Dagene her nede har gått utrolig raskt, alt for raskt. I dag var dagen kommet til at Maiken og Marianne dro hjem for julefeiring. Bagasjen ble tre store kolli stort sett bestående av julegaver og litt leker. Elgen,  utkledd som Lightning Mcqueen for anledningen, ble dagens utvalgte kosedyr og fikk være med Maiken inne i flyet.

Det var merkelig å komme hjem fra jobb til et tomt hus. Ingen som ropte "daddy" eller kone som møtte meg i inngangsdøra. Det blir veldig bra for Maiken, Marianne, Erik og Mads å møtes igjen!
Noen av naboene har begynt å pynte til jul, så jeg måtte rusle en kveldstur på lokal julelys-spotting.

Hjem til jul

Kristian og meg har vært på kulturkurs i dag. Det er et tilbud alle Statoil-ansatte får for å lettere finne oss til rette her i Texas og i USA. Selv om kulturene våre kan virke ganske like, er det mye som er annerledes. Det var veldig spennende og lærerikt. Vi fikk god innsikt i hvordan holdningene og verdiene påvirker den texakanske og amerikanske væremåten. Vi fikk også utrolig mange gode tips om hva som finnes her i Houston. Det er veldig mye å se og gjøre her! Jeg gleder meg til å komme tilbake etter jul!
Maiken hadde siste dagen i barnehagen her i dag. Lærerene hennes fikk hver sin julegave med en norsk nissejente på ski. Det ble de kjempeglade for.
Kvelden har gått med på å pakke koffertene fulle av julegaver og andre ting som skal bli med hjem.

Og å spise opp noen av snoperestene... Vi gleder oss til å komme hjem til jul!

Tid for julekort

Tiden går fra oss! Nå er det ikke lenge til vi drar tilbake til Bryne på juleferie. Vi gleder oss veldig til å komme hjem og treffe alle nå! Listen over ting vi må få tid til før avreise, blir aldri tom. Av alle tingene vi rakk i dag, var nok fotograferingen til årets julekort det kjekkeste. Vi tok på oss cowboy-bootsene dro ut til Gamle Katy.

Boots, bursdag og blues

Kristian har vært klar lenge, Maiken har ønsket seg rosa og jeg har vært på gli noen dager. Ekte cowboyboots til alle tre ble det i dag. Det ble en lang seanse i cowboybutikken. Maiken syntes det ble  litt vel lenge...

Men resultatet ble hun fornøyd med!

Etter shoppingen var det rett i selskap til Gabriel som fylte 4 år. Han går på Preschool sammen med Maiken. Det var heldigvis flere der som Maiken kjente fra før. Selskapet var i en stor gymsal/lekeland med mange lekeaktiviteter og gymapparater. Vi var forberedt på at ingen amerikanere pynter seg i selskap og at de ikke åpner noen pakker før de kommer hjem etter selskapet. De kan ikke åpne pakkene foran gjestene i tilfelle de får noe de ikke liker og da kan gjesten bli fornærmet. Det er jo best å skånes fra slike scener! Maiken storkoste seg! Da de skulle gå hjem fikk alle små gjester hver sin goodie bag. I Maikens var det en del godteri, blyant og spisser, klistremerker, gavekort på lekeland og rosa solbriller!

Maiken har gledet seg hele dagen på at Kristoffer skulle komme. Han skulle sitte barnevakt mens mamma og pappa skulle på julebord. Endelig kom han, og de fikk hamburgere og lørdagsgodt!

Vi fikk kose oss på julebord med Statoil-gjengen med mye god mat og stilig musikk på House of Blues. Der serverte de favorittretten vår fra da vi var på tur i New Orleands i sommer, Woodoo schrimp. Den smakte nesten like bra i dag. Det var spesielt å oppleve Statoil julebord i Houston og veldig kjekt å komme hjem etterpå å høre at Maiken hadde oppført seg eksemplarisk! Satser på at vi har fått en fast barnevakt!

Endelig fredag

Herlig med helg. Da gleder vi oss til avslapping i sofaen og Nytt på nytt. Siden vi ikke fikk det med oss sist fredag i Ohio, har vi spart underholdningen til i kveld. Genialt med nett-tv. Maiken koser seg med Jul i Blåfjell på NRK.
I dag har jeg fått pakket inn en del av julegavene vi skal ta med hjem. Er ikke helt i mål med julegavene enda. Må nok ut en liten tur på shopping i morgen formiddag. Godt hva som er gjort! Det er ikke mange dagene igjen her nå før vi drar hjem på juleferie.
Kristian kom også endelig hjem fra samling på jobben. De har pyntet så fint juletre på Statoil-kontoret.

I kveld har vi hatt besøk av Kristoffer som skal sitte barnevakt for Maiken i morgen. Da skal vi nemlig på julebord. Han er sønnen til ei i lunsjklubben min, og han var veldig kjekk og grei. Maiken likte han godt, og gleder seg. Hun har bestilt hamburger, is og lakris.
Det blir en travel dag i morgen. Først skal Maiken i barneselskap og så skal vi på julebord på kvelden.

Bare jentene hele dagen

Kristian er på samling med Statoil nede i downtown Houston fra i dag til i morgen. På programmet står Tutankhamun-utstilling i Museum of Fine Arts, Iron Chef Competition og sirkusforestilling med "Cirque Du Soleil". Og han får overnatte på hotell...
Vi jentene har kost oss alene. Etter barnehagen var vi på besøk hos Mina, Mathilde og Benedikte. Maiken og Mina lekte og hadde det kjempekjekt!

Maiken fikk velge middagen. Da ble det selvfølgelig McDonalds. Der er det jo Hello Kitty-leke i barnemenyen.

Siden det var 1. desember, måtte vi jø følge med på "Jul i Blåfjell" på NRK nett-tv. Legg merke til de fine julestrømpene vi har skaffet oss.

Bøffel til middag

I dag var det vår tur til å ha middagsgjester. Planen var å få tak i noe vilt og servere viltgryte.  Det nærmeste jeg kom var økologisk bøffel. Det fikk være godt nok. Rosenkål fikk jeg også tak i. Her selges de kun på stilk.

Middagen ble nydelig. Vi var alle enige om at bøffelkjøtt passet veldig godt i viltgryte. Alle voksne og unger spiste kjempemye. Maiken fikk leke med Selma og Milla etter middagen.

Vi måtte også ut og kikke på husdyrene våre som nå gresser i hagen. Vi fant ut at det var litt koseligere å plassere dem der. Da ser vi dem fra stuen.

I røntgen, på besøk og overraskelse

Maiken hadde time til etterkontroll i dag i røntgen. Kragebeinet hadde grodd veldig fint. Maiken var kjempeflink, og fikk selvfølgelig klistermerke etterpå. Klistermerket skulle bak på genseren, ikke foran!

Når vi er utlendinger gjør vi ting vi normalt ikke gjør hjemme. I dag var Maiken og meg invitert på middag hos en familie vi ikke kjenner. Her er alle norske som gamle kjente, det er veldig samlende å være her borte! Det viste seg å være en veldig koselig gjeng og vi kommer garantert til å treffes igjen. Maiken fikk leke med tre søte jenter.
Da vi kom hjem i kveld sto det en gledelig overraskelse i inngangpartiet. To lysende og reinsdyr som beveget seg. Nå kommer det seg i pyntingen!

Èn grad Celsius! Brrrrr....

Grytidlig i morges våknet vi av av det var iskaldt på soverommet. Jeg sjekket væroppdateringen på telefonen, og der sto det Katy, Texas: 1 grad celsius! Bryne: 8 grader! Et ekstra teppe ble lagt oppå dyna og både sokker og nattøy måtte på. Det skal visst være kaldt her helt til torsdag.
Naboene har startet med juledekorering av husene sine. Veldig mange har også pyntet juletreet inne. Det er vanlig å pynte juletreet under Thanksgiving. Jeg fortalte til noen godt voksne at vi vanligvis pynter treet på Lille julaften hjemme i Norge. "Å, det var slik vi gjorde i gamle dager", var svaret.

Selv om vi drar hjem til Bryne til jul, må vi jo pynte littegrann. Vi kjøpte oss en krans til døra i dag. Den viser ikke så godt igjen i nabolaget, men vi synes det ble fint.